Pour tous les francophones, faire un tour de France représente un peu un pèlerinage.  Si les athlètes le font à vélo et les touristes en vacances en automobile, l’une des façons les plus commodes et agréable est sans conteste le train.

Les trains Français sont très nombreux, le réseau est étendu et relie presque toutes les villes.  Les gares, généralement situées au cœur de la ville ou pas très loin des grands centres touristiques sont généralement aussi entourées d’hôtels et restaurants très accueillants.  D’ailleurs, les gares elles même présentent très souvent un attrait de par leur architecture tantôt ultra moderne, tantôt sortie d’une autre époque avec leur grandes verrières. Le personnel des gares vous aidera à vous diriger au sein de la ville pour trouver, par exemple, un centre d'information touristique.

La meilleure façon de planifier un voyage mené par le train est de se donner quelques « points d’attaches » dans des grandes villes, puis explorer, à partir de ces points, de plus petits endroits en prenant le train le matin et en revenant le soir.  Cette manière de faire permet de prendre son temps et conserver toute la mobilité qu’on aurait avec une automobile, sans subir le stress de la conduite, la fatigue et les problèmes de parking (et autres).

Les voyageurs âgés bénéficient de très avantageux tarifs de la part de la SNCF (Société Nationale des Chemins de Fer, opérateur de la très grande majorité des trains sur le territoire Français).  Par exemple, la Carte Senior (50€ par années au moment d’écrire ces lignes) permet d’obtenir au moins 25% de réduction systématiquement (pouvant aller jusqu’à 50% sur certains billets) sur l’achat de billets de train « spontanés ».

Les voyageurs non Européens peuvent aussi acheter des cartes Eurailpass avant de partir en voyage.  Ces passes, valides dans un choix fait dans 18 pays d’Europe (pouvant évidemment comprendre la France mais aussi deux autres pays de votre choix), offrent 15 ou 21 jours de voyage illimité, non consécutifs (il est donc possible de voyager 15 jours sur 1 mois complet par exemple).  Ces cartes, dont la valeur est d’environ 500 à 600 $ US, offrent une alternative très intéressante aux billets de trains uniques.  Notez aussi que les voyages effectués avec les cartes Eurail se font généralement en première classe et sans réservation (sauf sur les trains où la réservation est obligatoire, par exemple les TGV, et pour lesquels il faudra payer un petit montant (15 € sur un Thalys, moins de 10 € sur les TGV de la SNCF, etc).

La réservation de billets par Internet est souvent la méthodes la moins coûteuse (dans le cas où vous n’achèteriez pas de carte de type Eurail) et permet d’obtenir des tarifs souvent extrêmement bas, surtout jumelés à une carte Senior.  Notons aussi que des alternatives à Eurail existent, les agences de voyages ou le site Internet de la SNCF pouvant vous renseigner à ce sujet.

Les trains Français présentent aussi l’avantage d’être extrêmement rapides, qu’ils soient de classe TER, Corail ou TGV.  Il n’est ainsi pas difficile de faire, par exemple, Paris à Bordeaux en 3 heures, Paris à Lille en 1 heure, Paris à Nice en 5 heures 30, etc.  Les déplacements sur de longue distance peuvent aussi être faits avec les nombreuses compagnies aériennes à bas prix, quoi qu’il soit souvent plus avantageux de les faire en train.

Le rail est donc le meilleur ami du voyageur qui n’a que faire du stress d’un voyage touristique et qui est prêt à marcher et vivre de façon très libre la véritable France : celle du tourisme mais aussi celle des travailleurs ordinaires qu’on croise dans les trains.  Terminons avec une idée : les trains et le domaine du chemin de fer sont des sujets très photogéniques pouvant aisément s’inscrire dans un grand projet photo.

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